En todo el mundo, el tabaco provoca una mortalidad mucho mayor que la que se atribuye al uso del alcohol y las drogas ilegales en su conjunto. En el año 2000, el tabaco mató a más de 4 millones de personas en el mundo, el alcohol a cerca de 2 millones, mientras que a las drogas ilegales se les atribuyen aproximadamente 200.000 muertes.
Está comprobado que el tabaco es la puerta de entrada por la que los jóvenes se introducen en otras drogas. La media en que se comienza a experimentar con la nicotina es, en España, la de 13 años. La segunda sustancia potencialmente adictiva que comienzan a consumir precozmente los jóvenes es el alcohol, en este caso, a los 14 años, según las últimas estadísticas.
Hay fuertes evidencias a favor de lo que se llama el escalonamiento en el uso de las sustancias adictivas. Es decir, el tabaco y el alcohol predisponen al cerebro inmaduro del menor al consumo de cannabis, éxtasis, cocaína, etc. Los menores (12-17 años) que fuman consumen también cocaína con una frecuencia treinta veces mayor que los menores que no fuman.
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